Sonic Wings Reunion

Développé par SUCCESS Corporation en collaboration avec HAMSTER Corporation et édité par Red Art Games, Sonic Wings Reunion fait souffler un vent de nostalgie sur Nintendo Switch après 27 années d’absence. Cette résurrection de la série culte d’Aero Fighters (nom occidental de Sonic Wings) marque le retour d’une franchise qui avait su séduire les amateurs de shoot’em up verticaux dans les années 90.

Une Histoire de Haute Volée

On se retrouve en l’an 20XX, et le monde fait face à une nouvelle menace d’envergure. L’organisation mystérieuse « Fata Morgana » a fait son grand retour, armée de super-armes futuristes et d’une technologie inconnue qui lui permet de contrôler l’arsenal militaire mondial. Face à cette menace planétaire, l’équipe secrète internationale « Project Blue » déploie ses ailes pour sauver le monde une nouvelle fois.

Le scénario de Sonic Wings Reunion reprend les codes narratifs classiques de la série, avec cette particularité que l’histoire évolue selon les personnages choisis. Chaque pilote apporte sa propre perspective et ses dialogues spécifiques, ce qui offre une rejouabilité pour découvrir toutes les nuances narratives. On retrouve cette approche typiquement arcade où les cutscenes entre les niveaux restent simples et directes, dans l’esprit des shoot’em up d’antan.

Un Arsenal de Pilotes Prêt au Décollage

Sonic Wings Reunion propose dix personnages jouables, dont huit disponibles dès le départ et deux à débloquer en remplissant certaines conditions. Chaque pilote venant de pays diférents, dispose de son propre avion, de ses capacités uniques et de ses attaques spéciales distinctes. On retrouve des visages familiers de la série comme l’idole Mao Mao, le dauphin Whity, ou encore le ninja des cieux Hien, mais aussi de nouveaux venus comme Glenda.

L’une des nouveautés du jeu réside dans le système d’ailier. En mode solo, on peut choisir d’être accompagné par un second personnage qui ne vole pas physiquement à nos côtés, mais dont on peut utiliser l’attaque spéciale en complément de la nôtre. Si on préfère voler en solitaire, on bénéficie d’une bombe supplémentaire dès le départ.

Chaque pilote propose un style de jeu distinct, avec des tirs principaux et des bombes spéciales aux effets variés.. Le système de progression reste classique avec des power-ups à récupérer constamment pour maintenir sa puissance de feu au maximum et faire exploser son score.

Un Gameplay qui Vole Haut

Le cœur du jeu reste fidèle à la formule éprouvée du shoot’em up vertical à défilement forcé. Sonic Wings Reunion propose huit niveaux principaux plus des stages bonus, nous emmenant dans diverses métropoles mondiales pour affronter les forces de Fata Morgana. La durée de vie peut paraître courte avec ses huit stages, mais c’est dans l’esprit arcade de la série où la rejouabilité vient de la maîtrise progressive et de la découverte de toutes les combinaisons de personnages.

Le système de difficulté est entièrement personnalisable, avec plusieurs niveaux proposés et un mode entraînement qui permet d’ajuster tous les paramètres selon ses besoins. On peut activer l’invincibilité, modifier le nombre de vies, ou encore ajuster la résistance des ennemis, mais uniquement en mode entrainement, le mode arcade reste ……le mode arcade

Le jeu intègre également un mode coopératif local qui modifie les dialogues et les interactions entre les personnages. Le support du mode Tate permet également de jouer avec l’écran en orientation verticale pour une expérience plus authentique.

Des Graphismes Entre Tradition et Modernité

Visuellement, Sonic Wings Reunion adopte une approche en 2.5D qui modernise l’esthétique tout en conservant l’esprit arcade original. Les environnements nous emmènent dans diverses villes du monde moderne avec un rendu correct, sans pour autant révolutionner le genre graphiquement. Les animations restent fluides et le jeu tourne parfaitement sur Nintendo Switch, même dans les moments les plus intenses.

Les designs des personnages conservent le charme de la série, avec Fumihiko Nantoka qui reprend les pinceaux pour cette nouvelle itération. Mao Mao reste la mascotte emblématique mise en avant dans toutes les communications, et son design coloré tranche agréablement avec l’univers militaire du jeu. Les avions sont bien modélisés et chaque pilote dispose de son appareil unique, reconnaissable au premier coup d’œil.

Cependant, il faut reconnaître que techniquement, le jeu ne pousse pas la console dans ses retranchements pour apporter son effet PLUS qui pourrait marquer les esprits pour célébrer le retour de la license. Les environnements, bien que variés, manquent parfois de détails et la direction artistique joue la carte de la sécurité plutôt que de l’innovation. On reste dans du correct sans être époustouflant, ce qui peut décevoir face à d’autres productions modernes du genre.

Une Bande-Son aux Petits Oignons

Je trouve que c’est l’un des points les plus réussis de cette production. Sonic Wings Reunion bénéficie du retour de Soshi Hosoi, compositeur historique de la série. Le jeu propose trois modes audio distincts : le son original composé par Hosoi, un mode « remix » où les musiques des anciens opus sont entièrement réarrangées, et mon préféré, un mode spécial « Mao Mao Attack » avec les chansons du personnage emblématique.

Les compositions originales conservent l’esprit énergique et mélodique qui caractérisait la série, tandis que les arrangements apportent une fraîcheur bienvenue aux thèmes classiques. Les effets sonores restent dans la lignée des productions arcade, avec des bruitages satisfaisants pour les tirs et explosions.

Un Héritage Commun un peu trop recyclé

Sonic Wings Special, sorti en 1996 sur Saturn et PlayStation, était déjà une compilation/remix des trois premiers épisodes de la série. Il combinait les éléments de Sonic Wings 1, 2 et 3 avec des stages et boss revisités. Sonic Wings Reunion, développé près de 30 ans plus tard, s’inscrit dans la même logique en reprenant cette base enrichie de nouveaux éléments.

Les environnements urbains et géographiques iconiques se retrouvent modernisés dans Reunion, avec des variations graphiques mais une structure similaire. Les boss constituent probablement l’aspect le plus frappant de cette ressemblance. Sonic Wings Special recyclait déjà les boss emblématiques des épisodes précédents en les plaçant parfois dans des stages différents de leurs versions originales. Le grand bombardier de Dover, le croiseur de bataille de Mato Grosso, ou encore l’avion argenté à grande envergure de Paris étaient déjà des réutilisations assumées.

Reunion perpétue cette tradition en reprenant bon nombre de ces designs iconiques, mais avec une approche 2.5D moderne. Même si Reunion est un épisode inédit, il peine à justifier son prix de 39.99€ face à des joueurs qui ont déjà vécu ces expériences il y a près de 30 ans. Special était déjà critiqué en son temps pour être une compilation plutôt qu’un véritable nouvel épisode.

Un Retour Honorable Mais Sans Révolution

Sonic Wings Reunion accomplit sa mission principale : ressusciter une série culte en respectant son ADN originel. SUCCESS Corporation et HAMSTER Corporation ont fait le choix de la fidélité plutôt que de la révolution, ce qui se défend parfaitement dans le contexte nostalgique du projet. Le jeu fonctionne, procure du plaisir, et ravivera certainement de bons souvenirs chez les anciens de la série.

Techniquement solide sans être exceptionnel, doté d’un gameplay éprouvé et d’une excellente bande-son, Sonic Wings Reunion coche toutes les cases d’un shoot’em up arcade réussi. La variété des personnages et le système d’ailier apportent de la fraîcheur, tandis que les options de difficulté rendent l’expérience accessible pour les joueurs qui veulent une expérience plus soft.

Cependant, on ne peut ignorer que le jeu pêche par son manque d’ambition graphique avec son effet recyclé et sa durée de vie limitée, surtout au regard de son tarif de 39.99€ sur l’Eshop. C’est un produit destiné avant tout aux nostalgiques et aux passionnés du genre, qui y trouveront un plaisir certain mais devront accepter de payer le prix fort pour un contenu somme tout modeste.

J’ai passé un bon moment aux commandes de ces différents appareils, mais je ne peux m’empêcher de penser qu’à ce prix-là, on était en droit d’attendre plus d’ambition et de contenu inédit. Sonic Wings Reunion vole correctement, mais sans jamais vraiment décoller vers les sommets.