Perfect Dark : pourquoi un projet avorté ?
Deux mois et demi après l’arrêt définitif du développement de Perfect Dark par Microsoft, des documents internes inédits du studio The Initiative viennent d’émerger sur la toile. Ces matériaux révèlent pour la première fois les mécaniques de jeu et l’univers visuel que le public n’avait jamais vus, offrant un regard fascinant sur ce qui devait être la renaissance de l’agent secret Joanna Dark.
Un développement qui s’éternisait
Les documents divulgués par MP1st décrivent un thriller d’espionnage à la première personne qui devait prendre place dans un Caire futuriste. Cette vision créative s’inscrivait dans une esthétique qualifiée d' »éco-science-fiction » par l’équipe de développement, une approche visuelle que certains fans avaient précédemment associée au mouvement solarpunk.
L’équipe derrière le projet cherchait à capitaliser sur ce qu’elle percevait comme un vide dans le genre de l’espionnage, notamment avec l’absence prolongée de franchises majeures comme Metal Gear Solid et 007. L’inspiration principale venait de la série HBO Westworld, qui avait réussi à réinventer une propriété classique pour un public moderne.
Parmi les révélations les plus intéressantes, on découvre le « système d’adrénaline », qui devait traiter l’adrénaline comme une ressource régénérante. Les joueurs auraient pu la dépenser pour activer diverses capacités : ralentissement du temps, amélioration de la visée, ou mouvements accélérés. Un autre système, baptisé « système implacable », était également mentionné dans la documentation, bien que ses détails restent mystérieux.
Le concept art dévoilé montre une Joanna Dark repensée, avec une chevelure plus désordonnée que dans les visuels précédemment partagés par The Initiative, suggérant que son modèle avait été révisé pendant le développement.
Ces fuites révèlent également un aspect troublant du projet : The Initiative travaillait encore sur la première tranche verticale du jeu jusqu’en avril 2025. Cette information éclaire d’un jour nouveau les raisons de l’annulation du projet. Commencé en 2020, Perfect Dark était donc resté dans sa phase de prototypage pendant cinq années complètes, un délai qui a probablement pesé dans la décision de Microsoft de stopper les frais.
Les documents mentionnent cette première tranche verticale dans le cadre d’une « saison 1 », renforçant les rumeurs antérieures selon lesquelles le redémarrage était envisagé comme un jeu épisodique.
La fin d’une époque
L’annulation de Perfect Dark s’inscrit dans une vague massive de licenciements chez Microsoft, qui a touché environ 9 000 employés à travers l’entreprise. The Initiative, qui comptait environ 50 employés en 2021, a été entièrement fermé dans le cadre de ces restructurations.
Une tentative de sauvetage de dernière minute avait été explorée avec Take-Two Interactive, mais les négociations ont échoué sur des questions de propriété intellectuelle. Crystal Dynamics, le partenaire de co-développement d’Embracer Group, a également été contraint d’abandonner le projet et de procéder à des licenciements.
Avec la fermeture définitive de The Initiative, tout futur revival de Perfect Dark nécessiterait un redémarrage complet sous un studio différent. Les chances que cela se produise dans un avenir proche semblent aujourd’hui minces, marquant la fin d’un chapitre ambitieux mais inachevé de l’histoire du jeu vidéo.
