The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom
L’Expansion Verticale : Quand la Légende Apprit à Bâtir (2023)
The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom est le 20e épisode de la franchise, sorti le 12 mai 2023 sur Nintendo Switch. Développé par Nintendo EPD sous la direction de Hidemaro Fujibayashi et produit par Eiji Aonuma.
Chapitre I : Du Contenu Additionnel au Projet Indépendant
Après la sortie de Breath of the Wild en 2017, l’équipe réfléchit à un contenu additionnel ambitieux. La première idée est d’ajouter des grottes et des cavernes : l’exploration souterraine était absente de l’épisode original, dont les donjons principaux étaient des sanctuaires indépendants plutôt que des espaces interconnectés. Un réseau de grottes sous la surface d’Hyrule offrirait une nouvelle couche d’exploration verticale.
Les prototypes soulèvent des questions narratives incompatibles avec une extension payante : quelle civilisation les a creusées ? Quel lien avec l’histoire d’Hyrule ? Aonuma constate, lors d’une réunion décisive, que le projet va devenir un nouveau jeu.
Fujibayashi reprend la réalisation. Le défi : rendre mystérieux un monde connu par des millions de joueurs. La solution est la conception verticale, îles célestes en haut, profondeurs en bas, surface retravaillée. La carte plane de Breath of the Wild devient un espace en 3 couches, chacune avec son vocabulaire visuel, ses habitants et ses secrets.
En juin 2019, lors de l’E3, Nintendo présente une vidéo de 24 secondes : Link et Zelda explorent les souterrains du château d’Hyrule, découvrent un corps momifié retenu par une main mystérieuse, puis le château s’élève dans les airs. Aucun titre ni date. Le titre Tears of the Kingdom est révélé le 13 septembre 2022 lors d’un Nintendo Direct, sept mois avant la sortie. Cette communication dosée entretient l’attente pendant 4 ans.
Chapitre II : 4 Capacités, 4 Révolutions
Tears of the Kingdom introduit 4 nouvelles capacités qui transforment le rapport du joueur à l’espace et aux objets. L’Emprise permet de saisir et déplacer presque tous les objets de l’environnement, de les assembler librement et de construire des structures, véhicules ou machines à partir des matériaux disponibles. Ce système transforme le monde entier en atelier géant : chaque rocher, planche ou mécanisme Zonai est une pièce potentielle.
Le moteur de construction est l’accomplissement technique le plus laborieux. Simuler physiquement chaque assemblage en temps réel sur Nintendo Switch nécessite des années d’optimisation : simplification pour les objets éloignés, maximisation pour le 1er plan. Les ingénieurs négocient avec les concepteurs pour équilibrer complexité et performances.
La Combinaison et la Remontée
La Combinaison permet de fusionner n’importe quelle arme ou bouclier avec n’importe quel objet pour créer des équipements hybrides : un bâton avec une pierre ardente devient une torche, une épée avec un œil de Bokoblin suit les ennemis, un bouclier avec un ventilateur permet de planer. Ce système transforme la dégradation des armes de Breath of the Wild en customisation organique.
La Remontée permet de traverser les plafonds et surfaces solides pour surgir de l’autre côté. Une grotte sans issue peut être quittée en montant à travers son plafond. Cette mécanique crée une fluidité verticale qui modifie l’intuition d’exploration des espaces intérieurs.
L’Écho du Passé
L’Écho du Passé renverse le cours du temps d’un objet spécifique sur sa trajectoire récente : une sphère roulée d’une falaise peut être renvoyée à son point de départ, un projectile ennemi retourné contre son lanceur. Cette mécanique temporelle locale génère des puzzles explorant des paradoxes causaux.
Chapitre III : La Civilisation Zonai et les Origines d’Hyrule
Tears of the Kingdom développe la civilisation Zonai, brièvement mentionnée dans Breath of the Wild. Dans la cosmogonie du jeu, deux Zonai divins Rauru (puissance de Lumière) et Sonia (maîtresse du temps) descendent des cieux pour devenir les premiers souverains d’Hyrule. Ils fondent le royaume dont tous les épisodes précédents racontent les aventures.
Cette révélation prolonge la tradition cosmogonique de Skyward Sword sur les origines de la Triforce, remontant encore plus loin dans l’histoire du royaume.
L’esthétique Zonai s’inspire de cultures précolombiennes (Maya, Aztèque) et celtiques : structures avec pierres sculptées de spirales, têtes de dragon stylisées, végétation intégrée, mécanismes en bambou et jade. Les îles célestes adoptent une palette lumineuse et sereine contrastant avec les Profondeurs sombres et violacées.
Ganondorf : Le Roi Déchu
Ganondorf est le roi des Gerudo régnant au moment de la fondation d’Hyrule par Rauru. Conquérant impitoyable, sa soif de pouvoir est motivée par une jalousie envers le pouvoir divin de Rauru et une fascination pour une Pierre Secrète promettant une puissance divine. Sa trahison est préparée avec patience diplomatique, révélée dans une scène de cruauté théâtrale.
Les souvenirs montrent sa construction dramatique, offrant une profondeur psychologique inédite à l’antagoniste principal de la franchise.
Zelda et le Sacrifice
Zelda disparaît dès les premières minutes dans les Profondeurs après l’éveil de Ganondorf, laissant Link seul et affaibli. Les souvenirs révèlent son sacrifice pour sauver le royaume.
Chapitre IV : Les Donjons Repensés
Tears of the Kingdom répond à la critique des donjons limités de Breath of the Wild avec 5 donjons principaux, chacun dédié à une civilisation du monde. Plus vastes et complexes que les sanctuaires de bête divine, ils possèdent une identité visuelle forte et une progression thématique. Contrairement aux épisodes classiques, ils sont conçus pour être franchis par plusieurs approches grâce à l’Emprise et la Combinaison.
Chaque salle devient un problème ouvert dont la résolution révèle la créativité du joueur autant que l’ingéniosité des concepteurs.
152 Sanctuaires
Les 152 sanctuaires exploitent l’Emprise avec une inventivité variée : énigmes de physique pure, puzzles tridimensionnels, paradoxes temporels. Beaucoup n’ont pas de solution unique : les développeurs acceptent des solutions imprévues, plus élégantes que les initiales.
Chapitre V : Un Monde de Ténèbres
L’idée est née de la volonté du producteur Eiji Aonuma et du directeur Hidemaro Fujibayashi de briser le sentiment de déjà-vu pour les joueurs ayant déjà exploré l’Hyrule de Breath of the Wild.
Pour renouveler l’exploration, l’équipe a puisé dans l’héritage de la saga : le concept du Monde Sombre. À l’instar de A Link to the Past, les Profondeurs agissent comme un reflet corrompu et dangereux du monde d’en haut, où la lumière est la ressource la plus précieuse.
La création d’une seconde carte complète de 137 km² aurait pu prendre des années de travail manuel. Pour relever ce défi, les développeurs ont utilisé un algorithme pour générer la structure de base en inversant les données géographiques de la surface.
Les sommets deviennent des fosses, les vallées deviennent des murs et pour créer une synergie parfaite, chaque Sanctuaire de la surface possède son double exact dans les Profondeurs sous forme de racine de lumière. Leurs noms sont d’ailleurs des palindromes
De la Science-Fiction à l’Héritage Soneau
Le directeur artistique Satoru Takizawa a révélé que les premiers concepts étaient influencés par la science-fiction rétro, comme Voyage au centre de la Terre. L’équipe avait même envisagé d’y intégrer des dinosaures et des créatures préhistoriques géantes.
Finalement, le design a évolué vers une esthétique plus sombre et organique, pour souligner le retour du Roi Démon Ganondorf et l’histoire tragique du peuple Soneau.
Chapitre VI : Une Partition pour 3 Mondes
Composée par Minako Hamano, Masato Ohashi et les équipes Nintendo, la bande-son prolonge l’approche ambiante de Breath of the Wild. Le ciel est lumineux et éthéré (cordes hautes, bois légers). La surface conserve l’alternance silence/motifs contextuels. Les Profondeurs utilisent nappes graves, percussions lointaines et silence absolu pour une tension sourde.
Les thèmes des civilisations évoluent : musique Gerudo aux accents orientaux légèrement modifiés, musique Zora cristalline enrichie, musique Goron tonitruante.
Chapitre VII : Une suite à succès
Tears of the Kingdom obtient 96/100 sur Metacritic (109 critiques). La presse salue le système de construction comme la mécanique la plus inventive depuis Breath of the Wild, la narration comme la meilleure de la franchise, et la carte retravaillée comme nouvelle malgré sa familiarité. Il remporte le Meilleur Jeu d’Action/Aventure aux Game Awards 2023.
Le jeu se vend à 10 millions d’exemplaires en 3 jours (record franchise), 18,5 millions en 6 semaines. Au 31 mars 2025 : 21,93 millions d’exemplaires. 2e Zelda le plus vendu derrière Breath of the Wild.
Si les Profondeurs marquaient l’apogée des aventures de Link en tant que chevalier, le destin d’Hyrule allait prendre un tournant historique avec The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom, où la princesse Zelda quitte enfin son rôle de figure à sauver pour devenir l’héroïne principale de sa propre légende.
