Clair Obscur : Expedition 33

Cette génération de consoles nous a offert de nombreux bons jeux, mais l’effet « wahou » s’est fait rare. Returnal, sorti au lancement de la PS5, était jusqu’à présent le seul titre ayant suscité cette sensation par sa prise de risque à mes yeux.

Clair Obscur : Expedition 33 vient de changer la donne. Ce RPG au tour par tour développé par Sandfall Interactive propose un univers fascinant inspiré de la Belle Époque française.

Le jeu nous transporte à Lumière, un monde captivant qui se démarque par son originalité et sa conception. Contrairement à d’autres titres récents, Clair Obscur offre cette rare expérience « wahou » qui manquait tant à cette génération, s’imposant comme une véritable merveille vidéoludique.

L’histoire et l’univers de Clair Obscur : Expedition 33 constituent sans doute l’élément le plus captivant du jeu. Le titre lui-même fait référence à une technique artistique française désignant le contraste entre lumière et obscurité, thématique qui imprègne l’ensemble de l’expérience.

Le jeu se déroule dans un univers où chaque année, les habitants meurent à un âge de plus en plus jeune. Un personnage énigmatique nommé « la Peintresse » inscrit annuellement un chiffre sur une tour lointaine, provoquant la disparition instantanée de toute personne dépassant cet âge. Les victimes se transforment en pétales de fleurs qui s’envolent, sans laisser de trace. Ce phénomène cyclique est connu sous le nom de « Gommages ».

On dirige un groupe de personnages qui ont consacré leur dernière année de vie à une mission cruciale : traverser la mer vers un continent mystérieux où se trouvent cette tour et la Peintresse. Leur objectif est de réussir là où les expéditions précédentes ont échoué, mettre fin à cette malédiction et briser le cycle des Gommages qui afflige leur monde.

La progression dans l’histoire permet de dévoiler progressivement ses nombreux mystères. Au fil de l’aventure, les motivations initialement déroutantes de plusieurs personnages deviennent compréhensibles, offrant simultanément une réflexion profonde sur la condition humaine.

Le récit aborde des thèmes universels : la tragédie, l’espoir, la persévérance et la confiance. Il explore particulièrement les liens qui unissent les êtres humains malgré leurs différences. Dans notre société contemporaine souvent divisée, cette narration nous rappelle l’importance fondamentale des relations avec nos proches, amis et famille.

La force de Clair Obscur : Expedition 33 réside dans sa capacité à créer une résonance émotionnelle avec le joueur. L’histoire nous confronte à notre propre mortalité tout en soulignant la valeur des connexions humaines face à l’adversité. Le jeu nous invite à reconsidérer nos priorités et à nous interroger sur ce qui compte véritablement dans nos vies.

Pour ma part, je me suis senti directement concerné par certains événements qui ne seront pas abordés, bien entendu, mais pour vous dire à quel point ce jeu a une aura puissante pour nous toucher au plus profond de notre âme.

Les personnages de Clair Obscur: Expedition 33 se distinguent par leur conception remarquable. Chacun d’entre eux présente une profondeur et une complexité narratives qui facilitent l’établissement d’une connexion émotionnelle avec le joueur. Leur écriture multicouche permet de comprendre leurs motivations et de sympathiser avec leurs situations respectives.

Le jeu limite à trois le nombre de personnages pouvant composer simultanément l’équipe du joueur. Cependant, lors des cinématiques, tous les personnages apparaissent, ce qui maintient la cohésion narrative. Cette limitation mécanique crée un dilemme intéressant, car l’attachement développé envers chaque personnage rend les choix de composition d’équipe difficiles.

Cette qualité d’écriture des personnages contraste significativement avec d’autres jeux récents. Contrairement à Avowed, où certains personnages étaient appréciables et d’autres moins, ou Dragon Age, où l’attachement aux compagnons était minimal voir inexistant, Expedition 33 parvient à rendre chaque personnage attachant. Cette caractéristique rappelle Knights of the Old Republic, où la richesse des personnages rendait également les choix d’équipe complexes.

L’atmosphère du jeu présente un équilibre notable entre gravité et légèreté. Bien qu’un ton sombre imprègne l’univers du jeu, les développeurs ont intégré des éléments d’humour qui allègent l’expérience. Cette juxtaposition témoigne d’une compréhension nuancée de la condition humaine par les créateurs, qui évitent ainsi de présenter un monde exclusivement morne et pessimiste.

L’humour apparaît régulièrement au cours de l’aventure, créant des moments de respiration narrative qui contrebalancent efficacement les thématiques plus sérieuses. Ces séquences humoristiques s’intègrent naturellement dans la narration sans compromettre la cohérence de l’univers.

L’exploration de la carte du monde représente l’un des aspects les plus fascinants du jeu. Le système est conçu de manière progressive, permettant au joueur de débloquer de nouvelles capacités au fur et à mesure de sa progression. Ces capacités ouvrent l’accès à des zones initialement inaccessibles, encourageant ainsi le retour dans des régions déjà visitées pour découvrir de nouveaux secrets.

Cette mécanique rappelle la structure des jeux Final Fantasy classiques, où la carte du monde se dévoile progressivement avec l’avancement dans l’histoire principale. Il ne s’agit donc pas d’un monde ouvert au sens strict, puisque l’accès aux différentes zones est conditionné par la progression narrative.

Sur le plan visuel et artistique, les niveaux de Clair Obscur : Expedition 33 sont remarquablement bien réalisés. L’esthétique générale est captivante et contribue significativement à l’immersion du joueur. Le jeu possède une directions Artistique UNIQUE en son genre, le jeu est sublime tant sur le plan animation que visuel pur.

Il convient toutefois de noter une certaine inconstance dans la qualité de l’exploration selon les zones. Certaines régions proposent une exploration particulièrement riche et complexe, tandis que d’autres présentent une structure plus linéaire et prévisible. Dans ces dernières, il devient relativement facile d’anticiper le chemin à suivre et l’emplacement des objets à collecter. Un effort supplémentaire dans la conception de ces zones aurait été appréciable, bien que dans l’ensemble, le travail réalisé sur l’exploration reste de très bonne qualité.

Le système de combat constitue probablement l’élément le plus distinctif de Clair Obscur : Expedition 33. Il s’agit d’un jeu au tour par tour où chaque personnage dispose de mécaniques et capacités spécifiques, mais qui intègre également des éléments en temps réel. Ces éléments comprennent quatre actions défensives principales : l’esquive, la parade, le saut et un type de contre-attaque appelé « compteur de gradient ».

La diversité des ennemis est impressionnante, offrant une grande variété d’adversaires qui enrichissent considérablement l’expérience de combat. Le système de combat devrait satisfaire aussi bien les amateurs de jeux au tour par tour que ceux préférant l’action en temps réel, grâce aux paramètres de difficulté ajustables qui permettent d’adapter l’expérience aux préférences et compétences de chacun.

Les joueurs plus orientés vers les mécaniques au tour par tour et disposant de réflexes moins développés pourront opter pour un niveau de difficulté plus accessible. À l’inverse, les adeptes de jeux de type « souls » ou d’ARPG comme The First Berserker Khazan pourront augmenter la difficulté pour obtenir un défi plus conséquent.

Malgré ses qualités, le système de combat présente deux limitations majeures qui deviennent particulièrement évidentes dans les 10 à 15 dernières heures de jeu. Premièrement, bien que la variété d’ennemis soit importante, la plupart ne disposent que de deux ou trois attaques différentes, à l’exception des boss particulièrement uniques.

Cette limitation devient problématique lorsque certains ennemis, transformés en mini-boss avec des réserves de santé conséquentes, répètent le même schéma d’attaques de façon prévisible sur de nombreux tours. Cette répétitivité contraste avec les situations où plusieurs types d’ennemis sont présents simultanément, créant alors une diversité d’attaques plus stimulante.

Deuxièmement, le jeu favorise excessivement la parade par rapport aux autres mécanismes défensifs. La parade permet d’effectuer une contre-attaque infligeant des dégâts, de se soigner, de déclencher divers effets et d’augmenter la jauge de rupture de l’ennemi. L’esquive, en comparaison, n’offre aucun de ces avantages, ce qui incite fortement le joueur à privilégier la parade au détriment des autres options défensives. Un meilleur équilibrage entre ces différentes mécaniques aurait été souhaitable pour encourager une approche tactique plus variée.

Clair Obscur : Expedition 33 propose également divers mini-jeux qui constituent une pause bienvenue dans le rythme d’exploration et de combat. Ces activités révèlent la créativité et l’humour des développeurs. Parmi ces mini-jeux figurent des épreuves de parkour, une sorte de match de tennis et d’autres divertissements similaires.

Bien que l’intention d’inclure ces mini-jeux soit louable, leur exécution pratique s’avère parfois frustrante. Les contrôles peuvent paraître maladroits et certains défis difficiles à accomplir en raison de mécaniques imprécises. Néanmoins, ces mini-jeux apportent généralement une diversification appréciable à l’expérience globale, malgré leurs imperfections. Tout est calculé pour que le contraste avec le thème principal du jeu soit remarqué.

Les graphismes de Clair Obscur : Expedition 33 atteignent un niveau hallucinant de qualité. Bien qu’il soit difficile d’affirmer qu’ils sont les meilleurs de l’industrie, ils se distinguent par leur excellence. Les cinématiques sont particulièrement impressionnantes, démontrant une finesse d’exécution. L’univers visuel du jeu se caractérise par une direction artistique cohérente et des animations soignées qui dépassent les attentes habituelles. À première vue, ce jeu pourrait facilement être confondu avec une production AAA, tant sa valeur de production est élevée. La qualité visuelle globale témoigne d’un investissement significatif dans l’aspect esthétique du jeu, tout en sortant à un prix honnête et juste, 50€ (ce qui devrait en inspirer certains qui sortent des remaster ou des jeux moins poussés sur le plan technique et visuel à 80-90€).

L’audio constitue l’un des points forts du jeu, méritant presque une note parfaite. Le doublage fait appel à des talents reconnus de l’industrie, notamment Jennifer English et Ben Starr, qui livrent des performances de grande qualité. Andy Serkis se démarque particulièrement par une interprétation exceptionnelle. L’ensemble des performances vocales place ce jeu parmi les références en matière de doublage dans l’industrie vidéoludique.

La bande sonore s’avère également impressionnante. Les compositions musicales enrichissent considérablement l’expérience de jeu en suscitant des émotions appropriées selon les situations. La musique s’adapte avec précision aux différentes phases de gameplay, accompagnant parfaitement l’action et renforçant l’immersion du joueur.

Les effets sonores bénéficient d’une attention similaire aux détails. Ils sont implémentés avec soin dans tous les aspects du jeu, contribuant à la création d’une atmosphère sonore complète et immersive.

En termes de stabilité, le jeu démontre une grande fiabilité. Aucun plantage n’a été observé durant l’intégralité de la session de jeu. Les bugs rencontrés étaient mineurs et peu fréquents, se limitant principalement à quelques situations où le personnage pouvait rester coincé après un saut, nécessitant le chargement d’une sauvegarde antérieure. Ce niveau de finition technique témoigne d’un processus de développement rigoureux, ce qui est à souligner.

Concernant la durée de jeu, mon expérience complète de Clair Obscur : Expedition 33 s’est étendue sur environ 50 heures. Cette estimation peut légèrement varier selon le niveau d’habileté du joueur ou le choix de difficulté – comptez entre 47 et 53 heures pour une exploration exhaustive du contenu.

La rejouabilité de ce titre est relativement limitée par sa conception. Il s’agit principalement d’une expérience unique où la satisfaction provient de l’exploration progressive et de la découverte lors d’une première partie. Toutefois, le jeu propose un mode New Game Plus qui introduit de nouveaux butins et récompenses, offrant ainsi un incitatif pour une seconde partie.

Un élément notable est la phase de « fin de jeu » qui se débloque après 30 à 35 heures de jeu. Cette étape ouvre l’accès à diverses activités supplémentaires, permettant aux joueurs de relever de nouveaux défis et d’obtenir des équipements inédits. Cette mécanique enrichit l’expérience globale sans nécessiter de recommencer l’aventure depuis le début.

Clair Obscur : Expedition 33 se distingue comme un jeu d’une rareté remarquable dans le paysage vidéoludique actuel. Il évoque l’âge d’or du jeu vidéo, mariant vision artistique cohérente, maîtrise technique, écriture soignée et système de combat équilibré pour offrir une expérience complète. La comparaison la plus pertinente serait avec Final Fantasy 7, non pas nécessairement en termes de mécaniques, mais plutôt concernant la qualité globale et les sensations procurées pendant le jeu, adaptées à un public plus mature quand il était sorti.

Ce titre présente l’avantage considérable d’être accessible à différents types de joueurs. Contrairement à d’autres productions récentes qui se concentrent excessivement sur un aspect spécifique du gameplay, Clair Obscur : Expedition 33 propose un équilibre remarquable. Des jeux comme Kingdom Come Deliverance 2 privilégient la narration, parfois au détriment d’autres aspects, tandis que The First Berserker Khazan ou Monster Hunter Wilds mettent l’accent principalement sur les mécaniques de combat. Expedition 33, quant à lui, parvient à intégrer harmonieusement ces différentes composantes, le rendant recommandable à un large éventail de joueurs, quelle que soit leur préférence habituelle.

Développé par Sandfall Interactive, ce jeu démontre qu’une équipe restreinte (moins de 50 personnes) peut rivaliser avec les productions à gros budget. Il prouve que la passion, le talent et une vision artistique claire surpassent souvent l’importance d’un budget marketing conséquent ou l’appui d’une franchise établie. Cette réussite pourrait potentiellement lui valoir une nomination, voire une victoire, dans la catégorie du jeu de l’année, un accomplissement d’autant plus remarquable compte tenu des ressources limitées de ses créateurs.

Le titre se démarque également par sa capacité à proposer une expérience complète et cohérente. Il ne sacrifie pas la qualité d’un aspect pour en favoriser un autre, mais maintient un niveau d’excellence constant dans tous les domaines. Cette approche équilibrée devient de plus en plus rare dans l’industrie actuelle, où la spécialisation excessive tend à créer des expériences plus segmentées.

Les futures créations de Sandfall Interactive sont attendues avec impatience, particulièrement si elles conservent les qualités qui font le succès de Clair Obscur : Expedition 33. Ce jeu représente un exemple inspirant de ce que peut accomplir un studio indépendant animé par une vision claire et des ambitions artistiques, plutôt que par les seuls impératifs commerciaux dominants dans l’industrie du jeu vidéo contemporaine.

Clair Obscur : Expedition 33 arrive à démontrer qu’on peut avoir toutes les meilleures qualités du jeu vidéo tout en coutant un prix juste de 50€, sinon disponible dans le GamePass Ultimate.

Je le dis Clair Obscur : Expedition 33 est pour ma part LE GOTY 2025.

Et pour le bonus le mini concert orchestral.