Dune Awakening
Après avoir développé une solide réputation dans les jeux de survie avec Conan Exiles, le studio Funcom s’associe à l’éditeur Level Infinite pour adapter l’œuvre littéraire de Frank Herbert. Dune Awakening se positionne comme un MMO de survie sandbox ambitieux, mariant la persistance d’un monde connecté aux impératifs d’un écosystème hostile.
La sortie sur consoles marque un tournant stratégique majeur pour le projet. Prenant acte des retours de la communauté PC, les développeurs ont opéré un revirement notable en intégrant un mode solo complet orienté exclusivement vers le PvE, disponible dès le lancement de ces dernières, et j’en suis ravi car c’est le coté pur multi qui m’avait freiné de m’intéresser à ce jeu. Il est grand temps de récolter l’épice.
Une uchronie qui sème le trouble dans les sables
Plutôt que de reproduire la trame connue des romans ou des adaptations cinématographiques, les scénaristes ont opté pour une uchronie. Dans cette chronologie alternative, Dame Jessica a respecté la consigne formelle du Bene Gesserit en donnant le jour à une fille, effaçant ainsi l’existence même de Paul Atréides. Sans ce sauveur prophétisé, l’équilibre des forces bascule complètement. Le Duc Leto Atréides a survécu au raid initial sur Arrakeen et mène une guerre ouverte contre la maison Harkonnen pour le contrôle des gisements d’épice, tandis que les tribus Fremen semblent s’être volatilisées dans le néant, désertant leurs sietchs pour des motifs mystérieux.
Ce postulat narratif prend une ampleur inédite grâce au nouveau mode solo PvE. On peut désormais vivre l’intégralité de la campagne scénarisée du Livre 1 et ses cinq actes sans subir l’ingérence d’autres joueurs. On commence l’aventure en rescapé anonyme d’une navette écrasée, libre de naviguer entre les factions et d’élucider le sort des Fremen par le biais de quêtes narratives et de nombreux journaux disséminés dans les décombres. Pour autant, l’héritage MMO se fait encore sentir. Beaucoup d’objectifs secondaires se réduisent à de simples livraisons d’objets confiées par des PNJ statiques, reléguant parfois les intrigues politiques à un prétexte fonctionnel pour justifier le ramassage de minerais.
Dompter la boucle de gameplay sans battre la mesure
Le soleil brûlant d’Arrakis impose une vigilance de chaque instant, car l’exposition diurne fait grimper la chaleur corporelle et vide la jauge d’eau à grande vitesse. Il faut courir d’ombre en ombre, privilégier les expéditions nocturnes et fabriquer rapidement un distille pour recycler sa transpiration. L’extraction de l’humidité sur les arbustes désertiques et le prélèvement des fluides corporels sur les ennemis abattus permettent de remplir ses réserves, respectant l’oeuvre
L’artisanat et la construction de base s’intègrent sans rupture dans cette progression. Muni d’un outil de découpe et de projection de matière, on commence par récolter les minerais bruts et recycler les débris d’épaves métalliques. On bâtit d’abord un abri de fortune en grès avant d’ériger de véritables forteresses en alliages renforcés. Ces bases réclament des générateurs d’énergie et un champ de force stationnaire pour survivre aux tempêtes de Coriolis. L’interface de fabrication à la manette reste claire, même si le tri des coffres et le transfert d’inventaire deviennent fastidieux face à la multitude de composants à stocker.
Le combat propose un mélange hybride de tir à distance et d’affrontements au corps à corps. Le respect du lore se traduit par l’usage du bouclier Holtzman, lequel repousse les tirs rapides mais laisse pénétrer les lames portées avec lenteur. Tirer au fusil laser sur une cible protégée par ce bouclier déclenche une explosion atomique fatale aux deux belligérants, imposant une lecture attentive du champ de bataille. L’évolution du personnage repose sur plusieurs écoles martiales incarnées par des mentors.
Le Soldat excelle dans le maniement des fusils et des explosifs pour infliger de lourds dégâts à distance. Le Mentat utilise ses facultés d’analyse tactique pour révéler les faiblesses ennemies et optimiser la consommation d’énergie. Le Maître d’armes enchaîne les parades et les frappes chirurgicales à la dague, tandis que l’adepte Bene Gesserit manipule l’adversaire grâce aux vibrations vocales de la Voix. Chaque voie propose son propre arbre de compétences avec des pouvoirs actifs soumis à des temps de recharge. En revanche, le corps à corps souffre d’un manque de précision. Les hitboxes manquent parfois de netteté et la lourdeur des esquives rend les mêlées confuses face à un groupe agressif.
La mobilité franchit une étape majeure avec les véhicules. Marcher sur le sable meuble expose aux assauts de Shai Hulud, le gigantesque ver des sables face auquel la seule issue est la fuite éperdue vers les promontoires rocheux. La construction d’une moto des sables puis d’un ornithoptère métamorphose l’exploration. Le vol en ornithoptère procure une excellente maniabilité, permettant de scruter les canyons et d’éviter les embuscades au sol.
C’est sur le contenu de haut niveau que le revirement des développeurs prend tout son sens. Auparavant focalisé sur un affrontement sauvage entre guildes pour la moisson de l’épice, le Désert profond se décline désormais en deux instances distinctes, l’une dédiée au PvP et l’autre purement réservée au PvE. Cette scission salvatrice permet aux joueurs solitaires d’extraire la précieuse ressource, d’explorer les stations de recherche de l’Imperium et de participer aux intrigues du Landsraad via une rivalité de factions simulée, sans risquer de perdre des heures de labeur sous les tirs d’un groupe coordonné.
Le mode solo autorise en outre une personnalisation complète des paramètres du monde, de la vitesse de récolte à la sévérité des pénalités de mort. Revers de la médaille, cette approche pacifiste atténue la sensation de danger permanent propre aux sables et met en évidence les limites tactiques d’une intelligence artificielle parfois trop prévisible lors des attaques de campements.
Mirage visuel ou solide oasis technologique ?
Sous le moteur Unreal Engine 5, Arrakis affiche une allure convaincante. Le rendu des dunes, les vagues de poussière soulevées par les réacteurs et les jeux d’ombres confèrent aux paysages une réelle authenticité. La distance de vue impressionne lors des reconnaissances aériennes, affichant les crêtes rocheuses lointaines sans effet de brouillard artificiel.
Sur Xbox Series X, deux modes d’affichage cohabitent. Le mode Qualité propose une définition en 4K dynamique à 30 images par seconde, mettant l’accent sur la finesse des textures et les reflets du soleil. Le mode Performance vise les 60 images par seconde en réduisant la résolution interne, ce qui reste l’option recommandée.
Évidemment, tout ne brille pas sur Arrakis. Les visages des personnages secondaires manquent de souplesse et la synchronisation labiale est perfectible. Lors des confrontations chargées en effets de particules ou pendant les tempêtes de sable, le mode Performance accuse quelques baisses de fluidité. Le jeu est Xbox Play Anywhere, donc l’achat du jeu propose la Version Xbox et PC.
Quand Arrakis donne de la voix
Les morceaux mélangent des percussions traditionnelles, des sonorités orientales et des tonalités synthétiques froides. Cette retenue souligne avec justesse l’immensité silencieuse d’Arrakis.
Le travail sur les bruitages soutient l’immersion. Les sifflements du vent dans les grottes, le cliquetis régulier des valves du distille et le battement d’ailes articulées de l’ornithoptère sonnent juste. Les vibrations sourdes précédant l’arrivée d’un ver des sables créent une alerte sensorielle percutante dans le caisson de basses.
Le verdict d’un périple aride mais captivant
En accompagnant son arrivée sur console d’un virage salutaire vers une formule solo et PvE, Funcom transforme Dune Awakening en une proposition infiniment plus accessible et équilibrée. L’uchronie narrée sans Paul Atréides s’apprécie pleinement à son propre rythme, la gestion rigoureuse de l’eau apporte une vraie cohérence et la présence permanente de Shai Hulud maintient une authentique pression. La possibilité de parcourir le Désert profond sans la crainte du pillage par d’autres joueurs répond directement à l’une des plus grandes frustrations de la communauté.
L’expérience demande toutefois des concessions. La raideur des combats rapprochés, l’aspect répétitif de certaines quêtes de récolte et le comportement parfois basique des ennemis automatisés rappellent que le jeu a été pensé pour le multijoueur. Dune Awakening s’affirme comme une proposition austère mais captivante, désormais capable de satisfaire aussi bien les loups solitaires en quête d’immersion que les clans bâtisseurs.
