Hunting Simulator 3

Cinq ans après la sortie du second volet développé à l’époque par l’équipe de Neopica, l’éditeur français Nacon reprend directement la main sur sa franchise en confiant ce nouvel opus à son studio interne Nacon Studio Ghent, anciennement connu sous le même nom avant son intégration complète. Disponible sur PC via Steam, Hunting Simulator 3 se présente à la fois comme une suite directe et comme une grosse évolution structurelle de Hunting Simulator 2.

En conservant l’ossature générale de son prédécesseur tout en migrant vers le moteur Unreal Engine 5, le titre cherche à gommer les lourdeurs du passé pour proposer une simulation plus fluide et ouverte. J’ai donc chaussé mes bottes pour vérifier sur le terrain si cette nouvelle mouture apporte suffisamment de nouveautés concrètes pour convaincre les amateurs de traque virtuelle face à une concurrence bien installée.

entre traque patiente et balades motorisées

Comme le veut la tradition dans les simulations de chasse modernes, le jeu fait l’impasse sur toute forme de campagne scénarisée pour nous plonger immédiatement dans le bain. On débute notre progression au cœur d’un pavillon central qui sert de base d’opérations pour acheter nos permis, sélectionner nos contrats et préparer notre paquetage avant de partir explorer les vastes réserves naturelles du Colorado et du Texas. Là où le deuxième épisode imposait encore une structure assez cloisonnée, cette nouvelle version ouvre véritablement ses cartes et fluidifie nos déplacements sur le terrain. La principale nouveauté réside dans l’intégration de véhicules tout-terrain.

On peut désormais prendre le volant d’un quatre-roues motorisé ou d’un quad pour traverser rapidement les grands espaces et rallier nos postes d’observation éloignés. Si cet ajout fait gagner un temps précieux lors des longues sessions d’exploration, on note tout de même une physique de conduite assez rigide sur les reliefs accidentés, sans oublier que le vacarme du moteur alerte logiquement toute la faune environnante sur plusieurs centaines de mètres.

Une fois descendu de notre véhicule pour entamer la traque à pied, le gameplay s’appuie sur le nouveau système comportemental baptisé SimFauna. Cette technologie régit les habitudes de vie et les réactions de la quarantaine d’espèces animales présentes dans le jeu. Sur le terrain, on constate une réelle amélioration par rapport au volet précédent, les animaux réagissent avec plus de cohérence à la direction du vent, à notre niveau de bruit dans les broussailles et à notre ligne de mire. L’approche réclame de la patience et une bonne lecture des indices au sol, une tâche toujours épaulée par notre chien de chasse. Notre ami à quatre pattes affiche des comportements plus fiables pour pister les traces de sang ou rapporter le petit gibier, même si ses déplacements manquent parfois de souplesse lorsqu’il contourne des obstacles serrés.

Si l’immersion fonctionne bien durant ces phases d’observation aux jumelles, la comparaison avec des références actuelles comme Way of the Hunter ou TheHunter Call of the Wild met en évidence une approche un peu plus accessible chez le titre de Nacon. La balistique et la gestion de la pénétration des balles selon les organes vitaux se montrent légèrement moins pointues que chez ses rivaux directs, ce qui pourra séduire les joueurs cherchant un plaisir immédiat mais laissera les puristes sur leur faim.

Par ailleurs, l’intelligence artificielle n’est pas exempte de quelques ratés ponctuels, avec des hardes qui mettent parfois de longues secondes à fuir après un tir manqué ou des bêtes qui se coincent momentanément contre un tronc d’arbre. En contrepartie, le catalogue d’armes et d’accessoires sous licences officielles demeure un solide argument. On retrouve les équipements de grandes marques reconnues telles que Beretta, Browning, Winchester, Remington ou encore les optiques Bushnell. Enfin, l’introduction d’un mode coopératif en ligne change la dynamique par rapport aux chasses solitaires d’autrefois, permettant à plusieurs chasseurs de coordonner leurs approches sur une même carte, malgré des menus d’inventaire qui restent encore un peu austères à manipuler.

Plein la vue en forêt

L’abandon de l’Unreal Engine 4 au profit du 5 constitue la vitrine technologique de ce troisième opus. Dès nos premiers pas dans les forêts denses du Colorado ou les plaines arides du Texas, le gain visuel par rapport à Hunting Simulator 2 saute aux yeux. Le système d’éclairage dynamique offre des ambiances naturelles, notamment lors des levers et couchers de soleil où la lumière rase filtre à travers le feuillage avec beaucoup de justesse. La végétation gagne nettement en densité et en variété, ce qui ne sert pas uniquement l’esthétique mais joue un rôle direct sur notre dissimulation lors des approches rampantes. Du côté de la faune, la modélisation des pelages, des plumages et des ramures profite de textures fines, bien que certaines animations de course et les transitions au moment de la chute de l’animal trahissent encore une certaine raideur mécanique.

Cette évolution graphique s’accompagne toutefois d’une exigence matérielle marquée sur PC. En poussant les options visuelles au maximum en très haute définition, le moteur montre quelques signes de lourdeur lors du chargement des vastes panoramas. On relève ainsi de brèves saccades lorsqu’on circule à pleine vitesse en véhicule à travers la carte, ainsi qu’un léger phénomène d’affichage tardif sur certaines ombres et textures rocheuses à moyenne distance.

Pour conserver une fluidité constante à soixante images par seconde sans sacrifier la distance d’affichage, pourtant indispensable pour repérer une proie à plusieurs centaines de mètres dans sa lunette de visée, l’activation des technologies de mise à l’échelle comme le DLSS ou le FSR s’avère rapidement nécessaire, une meilleure optimisation serait la bienvenue. L’ensemble reste visuellement très propre et agréable à parcourir, mais un travail d’optimisation supplémentaire permettrait de lisser ces quelques accrocs techniques.

Tendre l’oreille avant de presser la détente

Le mixage audio signé repose sur une spatialisation précise, indispensable pour repérer une proie avant de l’apercevoir. Au casque, on localise facilement le brame d’un cerf, le froissement d’un buisson ou l’envol d’un groupe de canards. Les musiques restent cantonnées à l’écran d’accueil et au pavillon pour laisser toute la place aux bruits naturels de la forêt une fois sur le terrain, immersion totale garantie.

Du côté de l’équipement, les détonations des armes claquent avec un écho réaliste qui varie selon le relief, tandis que les appeaux reproduisent fidèlement les cris des animaux.

Bon chasseur ou mauvais chasseur ?

Au terme de nos nombreuses heures de traque, Hunting Simulator 3 s’affirme comme une évolution cohérente et bienvenue de la licence sur PC. Le titre de Nacon Studio Ghent corrige plusieurs lacunes majeures du second volet en ouvrant pleinement ses environnements, en intégrant des véhicules pratiques et en permettant enfin de partager ses expéditions en coopération en ligne.

Le passage sous Unreal Engine 5 apporte un vrai cachet visuel aux réserves américaines et le système SimFauna rend les approches plus vivantes, aidé par une ambiance sonore soignée et un large catalogue d’équipements officiels.

Reste que la formule conserve quelques rigidités dans ses animations, une intelligence artificielle parfois hésitante et une optimisation PC qui demande de s’appuyer sur les outils de mise à l’échelle pour éviter les baisses de régime. Plus accessible dans sa balistique que les simulations les plus austères du marché, ce troisième épisode constitue néanmoins une proposition honnête, complète et plaisante pour tous les amateurs de chasse virtuelle et de grands espaces.