The Empty Desk

Développé par Cheesecake Games et édité sur consoles par JanduSoft, The Empty Desk est d’abord sorti sur PC en avril 2025 avant d’arriver sur Xbox Series X S et PlayStation 5 le 17 avril 2026. Le jeu est présenté comme le 1er chapitre de la série Detective Bennett Solved Cases.

Le titre nous place dans la peau de Thomas H. Bennett, inspecteur des homicides à une semaine de la retraite, appelé pour une dernière affaire dans les bureaux de Blackthorn & Co. L’enquête tourne autour d’Arthur Blackthorn, patron d’une société d’assurances, dans 1 contexte déjà alourdi par la mort du gendre et la disparition de la fille du dirigeant.

Le récit prend cependant assez vite une direction plus troublée. Les bureaux paraissent se refermer sur Bennett, les couloirs perdent leur logique, et le réel semble de moins en moins stable à mesure que l’on progresse. Le jeu cherche clairement à traiter l’isolement, l’usure au travail et la santé mentale à travers cette enquête et à travers l’état du héros.

Là où le scénario convainc moins, c’est dans sa manière d’exploiter ses idées. Les thèmes sont présents, mais souvent plus suggérés que développés. Le jeu pose donc des pistes intéressantes sans toujours prendre le temps de les travailler. On avance avec une curiosité réelle pour le mystère, mais sans ressentir la montée dramatique qu’un tel sujet pouvait laisser espérer.

L’enquête sans grand détour

Manette en main, on explore des bureaux, on inspecte des pièces, on photographie des éléments signalés visuellement et on lit différents documents pour faire avancer l’affaire. La progression est largement linéaire, guidée soit par Sarah à la radio, soit par une présence plus étrange qui nous pousse vers la prochaine étape.

Cela permet aux joueurs d’être pris directement dans l’intrigue mais a contrario cette facilité nous fait plus suivre « bêtement » le scénario qu’on ne l’interprète et c’est là qu’il montre sa principale limite. Il emprunte l’habillage du récit policier, mais il n’en utilise qu’une petite partie dans sa jouabilité.

Il n’y a pas de vraie mise en relation des éléments collectés, pas de déduction à formuler et peu de situations où l’on sent que notre lecture du dossier peut changer quelque chose.

Les 100 pièces dispersées dans les niveaux servent bien à débloquer des photos dans le contenu bonus, mais cet ajout reste secondaire et n’apporte aucun intérêt à l’enquête.

Du coup, The Empty Desk ressemble davantage à une expérience d’exploration narrative qu’à un véritable jeu d’investigation. Sur une durée de vie d’environ 2 à 3 heures, cela reste supportable, mais la répétition finit tout de même par se faire sentir avant la fin.

Des bureaux qui tiennent la route

Le jeu propose une modélisation modeste mais lisible, en accord avec les moyens d’un projet indépendant. Les couloirs, les salles de réunion et les espaces administratifs installent parfois une sensation de vide qui colle bien au sujet. Quand le décor se déforme et que l’espace semble perdre ses repères, le jeu trouve même quelques idées de mise en scène intéressantes pour représenter le trouble du héros.

Sur Xbox Series X, le jeu tourne sans aucun souci technique majeur, même mineur, ce n’est pas le genre de jeu qui va repousser les limites de la console et la déstabiliser.

En revanche, la direction visuelle manque d’unité. Des portraits de personnages générés par intelligence artificielle côtoient le reste des décors, et le contraste entre les 2 saute vite aux yeux, là où l’univers aurait gagné à paraître inquiétant ou dérangeant, cela provoque un contraste qui annule ce qui aurait pu aider à poser une ambiance inquiétante.

Le bruit du silence

La partie sonore accompagne correctement l’ambiance générale, mais elle ne parvient pas à compenser les limites du reste. Les musiques posent un fond inquiétant, cohérent avec l’exploration de cet immeuble vidé de sa normalité.

Par contre, un point qui a retenu mon attention, c’est le doublage…..Les voix malheureusement sont générées par IA, à l’heure où nous avons des comédiens de doublage de qualité, je peux comprendre qu’un petit studio ait peu de moyens financiers mais les voix IA cassent l’immersion car elles ne donnent aucune émotion et dans le jeu cela se ressent. Les répliques manquent souvent de naturel, de respiration et d’intention.

Le dossier reste entrouvert

The Empty Desk part d’une bonne intention avec son détective fatigué et son immeuble de bureaux qui bascule dans l’irrationnel. Sur Xbox, le titre mise avant tout sur son ambiance, mais l’exécution ne suit malheureusement pas.

L’enquête manque de profondeur et, surtout, l’utilisation de l’intelligence artificielle pose un vrai souci. Les voix générées artificiellement, comme indiqué plus haut, manquent cruellement d’émotion et nuisent fortement à l’immersion, ce qui casse l’atmosphère psychologique que le jeu essaie de construire. On retient donc un premier épisode curieux sur le papier, mais trop limité et artificiel pour s’imposer.