EA Met fin à Need for Speed et Burnout

C’est une page historique du jeu de course arcade qui se tourne. Electronic Arts vient de sceller le sort de deux de ses franchises automobiles les plus emblématiques : Need for Speed et Burnout.

La nouvelle est tombée lors des célébrations du 30ème anniversaire de Criterion Games, le studio britannique historiquement lié à ces licences. Rebecka Coutaz, vice-présidente et directrice générale de Battlefield Studios Europe chez EA, a été on ne peut plus claire lors d’une récente interview concernant l’avenir des jeux de course au sein du studio : « Nous ne sommes pas ici pour parler du passé. Nous nous concentrons uniquement sur Battlefield ».

Le studio affiche d’ailleurs désormais publiquement son nouveau statut : « Criterion: A Battlefield Studio ».

Un virage à 180 degrés pour Criterion

Ce changement de cap n’est pas une simple collaboration temporaire, mais une restructuration majeure de la part d’Electronic Arts. Criterion, qui avait créé Burnout, relancé Need for Speed avec l’excellent Hot Pursuit, et signé le dernier opus NFS Unbound en 2022, va désormais dédier 100 % de ses effectifs à la franchise de jeux de tir Battlefield.

Concrètement, voici ce que cela signifie pour les joueurs :

• • Need for Speed : Mis en pause indéfinie. Need for Speed Unbound (2022), qui n’a pas atteint les objectifs de ventes espérés par l’éditeur, restera le dernier épisode de la série avant un long moment. Le cycle de mises à jour du jeu s’est d’ailleurs terminé plus tôt cette année.

  • Burnout : La licence, qui n’avait plus connu de véritable nouveauté depuis 2008 (hors Burnout Paradise Remastered en 2018), est désormais totalement gelée.

La stratégie d’EA : moins de risques, plus de rentabilité

Cette décision s’inscrit dans une logique purement commerciale et de réduction des risques de la part d’EA. Le développement d’un jeu AAA coûte aujourd’hui extrêmement cher et nécessite des années de travail. Plutôt que de relancer des jeux de course arcade dont la rentabilité est incertaine face à des mastodontes comme Forza Horizon, EA préfère réallouer ses talents vers des licences massives et très rentables comme Battlefield, capables de générer des revenus récurrents sur le long terme (jeux en tant que service).

Si les marques Need for Speed et Burnout ne sont pas officiellement « mortes » sur le papier (EA conserve précieusement les propriétés intellectuelles), il n’y a actuellement aucun projet de jeu de course arcade en développement chez l’éditeur. Pour les fans de tôle froissée et de courses-poursuites endiablées, il faudra désormais regarder du côté de la concurrence ou de la scène indépendante.